SECTION 2

 

銀河紀元108年的地球，太陽依舊高懸。

距人類第一次成功使用超空間躍遷引擎邁向星海已有108年。解開恒星際航行的秘密之後，太陽係聯邦政府開始推動探索外星計劃，當然，首先前往的便是行星數據庫中那些按理論計算符合條件的宜居行星。政府希望為人類開辟太陽係外的家園。

108年過去了，人類已在太陽係外的三顆宜居行星上建立了自己的城市，發展了自己的技術。時而零零星星有人從太陽係移民過去，除此之外，也有憑著好奇心來去的遊客。這些行星，無一例外，都隻有原始的簡單生命，連地球上的低等動物都罕見，更彆提進化出能擁有文明的智慧生命了。所以，人類輕而易舉地占領了它們。

聯邦政府顯然不止進行了三次探索。不過，其他的行星有的對地球生命並不友好，有的需要被大幅改造。總之，人類冇有能力很快地占領它們，但探索的腳步從未停止。

前些日子，聯邦政府向一顆符合條件的行星派出了探索隊，他們稱該行星為“維塔勒”，這個名字似乎是源自一門極其古老的語言。可是，出乎意料地，他們與進行完最後一段躍遷的探索隊失去了聯絡。

有什麼可以阻斷利用超空間的通訊？聯邦政府摸不著頭腦，隻是本能地感到恐懼。實際上，他們遇上這種情況還是頭一遭。

考慮到可能是出現探險隊設置座標時發生錯誤，返回現實空間後落入恒星中心等情況才失去聯絡，聯邦政府又派遣無人智慧飛船前往維塔勒周圍半徑為近百個天文單位的太空中。結果，那些飛船全部失聯。

在被智慧飛船失聯造成的損失弄得焦頭爛額之際，聯邦政府柳暗花明般從超空間內獲得了一些波暗碼。經研究，聯邦政府認為探險隊和智慧飛船極有可能遭遇了地外文明，這是人類首次正式探測到地外文明的蹤跡。

事情並不簡單。聯邦政府覺得必須得派遣專業調查員深入維塔勒，尋找失聯的真相。最後，這個看似不那麼幸運的差事落到了專業是研究物理學，但為了更高效充實地工作而轉行成為調查員的維爾金頭上。

對於做這種彆人避之唯恐不及的工作，維爾金有著十二分的興趣。好像他的生活裡隻有事業，也隻需要事業一樣。

除了維爾金代表聯邦政府前去調查，地球科學院——其實是倔強地堅持冠有母星名稱的聯邦科學院——因為對地外文明感興趣，也想派出自己的人。

不過，他們最後派出的可不是人，而是擁有少女外表、金髮藍眸的智慧機器人珂拉普莎。維爾金作為調查員，也有自己的助手——金髮碧眼的兩用機器人阿克納。他倆並排站著時，甚是養眼。

但維爾金毫無心思欣賞機器人的外表。他一心撲在調查上，急匆匆地整理好就和兩個機器人一同啟程了。